Le migliorie apportate ai software di controllo delle stampanti permettono di semplificare l'attività di IT manager e amministratori di rete
Quando si tratta di amministrare risorse di rete come le stampanti entrano in gioco molti fattori di cui l'utente deve tenere conto: da un lato per non sprecare tempo inutilmente nel tentativo di risolvere un problema di funzionamento, dall'altro per non perdere di vista l'entità dei costi di gestione delle apparecchiature, specie quando si ha a che fare con grandi realtà in cui è presente un gran numero di stampanti. In questi casi la qualità del software di gestione assume un'importanza notevole. I progressi compiuti in questo campo puntano proprio a ottimizzare il più possibile la gestione delle periferiche intervenendo su tutti i punti più critici del processo di stampa, che possono generare costi più o meno nascosti innalzando il costo di possesso, o TCO (Total Cost of Ownership).
Meno perdite di tempo
Non tutti gli utenti in azienda hanno la stessa competenza tecnica in fase di installazione di una stampante in rete, compresi i network administrator. Inoltre i sistemi operativi in azienda possono essere eterogenei (Windows, Macintosh, Unix, Linux, ecc.) e talvolta anche gli amministratori di rete più esperti possono avere difficoltà a scegliere quale software installare per la periferica. Per ovviare a questi inconvenienti, oltre a disporre di un supporto multilingua e di una documentazione a corredo più completa, i moderni software dispongono di wizard che tramite il lancio di file eseguibili fanno partire in automatico il caricamento dei driver necessari, senza porre troppe domande all'operatore; inoltre l'installer del driver riconosce in automatico il sistema operativo presente sul computer, avviando l'installazione del software appropriato. L'interfaccia grafica di configurazione è diventata più facile da utilizzare, grazie anche all'uso di immagini animate della stampante che indicano, aggiornandosi in tempo reale, lo stato preciso in cui si trova la macchina: per esempio se uno dei cassetti rimane aperto, l'interfaccia del driver lo segnala come tale evidenziandolo in rosso; lo stesso principio vale anche per segnalare i livelli di carta o di toner.
Monitoraggio a 360 gradi
Il software di solito non consente solo di gestire le stampanti della stessa marca, ma è anche in grado di controllare nella LAN lo stato di periferiche di marche differenti tramite l'utilizzo del protocollo SNMP (Simple Network Management Protocol). Sempre per semplificare la vita del network administrator ed evitargli di sfogliare con fatica sul monitor del pc lunghe liste di periferiche nel tentativo di trovare quella desiderata, il software di gestione consente di inserire le stampanti in diversi gruppi logici, in base ad esempio al loro settore aziendale di appartenenza (vendite, marketing, produzione, ecc.), e di creare anche nuovi gruppi in funzione dell'indirizzo IP di rete, del tipo di stampante o del nome dell'amministratore. Il controllo dei costi sulle singole periferiche della rete è ottenuto anche tramite la memorizzazione automatica sull'hard disk di ogni personal computer di alcuni file di registro contenenti i dati relativi alle pagine prodotte da un particolare utente e ai livelli di utilizzo dei consumabili di ciascuna stampante della rete, rilevati per periodi di tempo predefinibili (ogni minuto, ora, settimana, mese e così via). Un altro accorgimento sempre più usato ed efficace per ridurre il costo di possesso delle stampanti in rete è quello delle notifiche via e-mail: se la stampante ha qualche problema di funzionamento (per esempio la mancanza di toner o di carta) manda in automatico una e-mail all'IT manager o a un altro addetto, che in tal modo può intervenire in maniera tempestiva; per queste persone è molto più comodo e meno dispendioso "reagire" a un messaggio di posta elettronica che connettersi di tanto in tanto e in modo casuale via Web browser a una stampante per verificarne lo stato. Con questo sistema si possono così ridurre i downtime e risolvere i problemi tecnici con maggior rapidità.
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