Con la serie H3800, Compaq (ora HP) ha riaffermato la propria strategia di offrire un palmare adatto alle applicazioni professionali e, sostanzialmente, posizionato al top dell’offerta del mercato.

La decisione di offrire del software aggiuntivo e le scelte progettuali orientate alla comunicazione confermano infatti un taglio decisamente professionale, che comunque non manca di attirare il pubblico degli appassionati di dispositivi hi-tech.

Rinnovato nell’estetica e dotato di una nuova dotazione software, il modello da noi provato - H3870 - si basa sulla versione 2002 di WindowsCE e dispone di 32 MB di memoria Flash assieme a 64 MB di RAM.

Il processore è uno StrongARM a 206 MHz, prodotto da Intel, ed è lo stesso utilizzato nella serie precedente di iPaq.

Lo schermo è di tipo TFT da 240 x 320 punti e 65 mila colori su un’area effettiva di 5,74 x 7,67 centimetri sensibile al tocco.

La parte superiore del palmare è stata ridisegnata rispetto ai modelli precedenti e ospita sia un nuovo altoparlante potenziato, sia lo slot per le memorie e le espansioni in formato Secure Digital (SD); sempre in questo inserto in plastica si trovano i due led di segnalazione - uno per la carica e gli allarmi e uno per il Bluetooth - che aggiungono un look hi-tech al dispositivo. Come al solito, lo stilo è accessibile dalla parte superiore, ma questa volta è stato eliminato il pulsante di rilascio ed è stato adottato un meccanismo più robusto, che blocca e rilascia lo stilo premendo su di esso.

Proseguendo nei confronti con le serie precedenti, nella parte inferiore si trova solo il connettore per il cavo o la slitta di collegamento seriale/USB assieme a quello per le slitte di espansione, mentre sono stati eliminati il connettore di alimentazione, lo sportellino con l’interruttore per lo spegnimento e il forellino per il reset. L’alimentatore va ora collegato con uno speciale spinotto che sfrutta la porta di collegamento, mentre il reset può essere eseguito attraverso una speciale manovra che prevede la pressione dello stilo nel suo alloggiamento e la pressione di alcuni tasti.

A parte l’inserto superiore e la nuova estetica dei pulsanti, il resto del corpo è rimasto lo stesso, con quella forma arrotondata e la finitura metallica satinata.

Riassumendo, rispetto ai modelli precedenti, questo iPaq offre uno schermo a 65 mila colori, il modulo Bluetooth integrato, lo slot SD e una batteria con una maggiore autonomia.

Se dal punto di vista dell’hardware i cambiamenti sono relativi, il nuovo sistema operativo pone una certa distanza fra questo prodotto e gli iPaq precedenti. La versione 2002 del sistema operativo di Microsoft non è infatti solo un restyling grafico, ma un significativo passo avanti in termini di funzionalità e usabilità. Restano le applicazioni e i controlli abituali, ma gran parte dei punti critici sono stati affrontati e risolti. I perfezionamenti non sono ancora terminati e i service pack di aggiornamento del sistema operativo non mancano, ma in generale il miglioramento si avverte sin dai primi momenti.

Oltre alle applicazioni standard PocketPC 2002, Compaq fornisce un CD con una serie di applicazioni e utility accessorie che incrementano significativamente le possibilità del dispositivo; fra queste vale la pena di segnalare IBM Via Voice Voice Command and Control per Calendario, Contatti e Posta, iPresenter PowerPoint convertor for Pocket PC, Dashboard, Jeode Java Virtual Machine di Insigna Solutions, Quick View Plus, eWallet, ListPro, Wordlogic Predictive Keyboard, Xcellenet Device Management Agent, il Game Pack di Sega, Vegas Game Pack e vari driver aggiuntivi.

Viene fornita in dotazione anche l’applicazione iPaq File Store, che permette di gestire una parte della memoria Flash per memorizzare alcuni tipi di dati (come le informazioni relative a contatti, al calendario e ai documenti), proteggendoli da eventuali reset hardware o dallo scaricamento completo della batteria.

L’elemento a nostro avviso più interessante di H3870 è la presenza di un modulo Bluetooth integrato e del relativo Connection Manager. Con Bluetooth è possibile fare a meno del cavo di collegamento o dell’interfaccia a infrarossi per comunicare con telefoni cellulari, stampanti e notebook, integrando di fatto le funzionalità dei vari dispositivi.

Abbinando a H3870 un telefono come il T68i di Sony Ericsson e acquistando a circa 50 dollari il programma Running Voice GSM di Pocket Presence (www.pocketpresence.com) si ottiene un’ottima integrazione fra le funzioni di comunicazione in voce e dati fra i due dispositivi; questa applicazione replica sul palmare lo schermo del telefono e permette di gestirne tutte le funzionalità, dalla risposta a una telefonata alla chiamata di un nominativo presente nei Contatti.

In pratica il T68i può essere utilizzato come se fosse una "cornetta senza fili" dell’iPaq e tutte le informazioni relative al traffico telefonico (chiamate ricevute, chiamate perse e chiamate effettuate) vengono inserite in una nuova cartella di Outlook gestita da Running Voice.

Sempre tramite interfaccia Bluetooth l’iPaq è poi in grado di accedere alla ricetrasmissione dati in GPRS attraverso la semplice configurazione di un accesso remoto tramite la porta seriale virtuale che il Connection Manager mette a disposizione.

Questo software supporta numerosi profili di collegamento (le varie modalità con cui, tramite Bluetooth, un dispositivo rende accessibili le proprie risorse per il trasferimento di dati, la sincronizzazione, l’accesso a LAN, il collegamento modem e altro ancora) e la possibilità di effettuare il pairing (o accoppiamento) con altri dispositivi.

Nel caso di un telefonino Bluetooth, il pairing permette di avere il collegamento che si attiva automaticamente ogni volta che l’iPaq e il telefonino sono nel raggio di collegamento, senza alcun intervento manuale, ma con un buon livello di sicurezza.

Quando il prodotto venne annunciato, era praticamente l’unico dispositivo in grado di aggiungere le funzionalità di telefonia GSM e trasmissione dati GPRS in modo pratico a un iPaq, risolvendo le complicazioni dei cavetti seriali e dell’interfaccia a infrarossi. Ora che c’è Bluetooth, però, l’aggiunta di questo ingombrante jacket è diventata a nostro avviso anacronistica e anche un po’ scomoda.

Il software di telefonia e comunicazione è residente nel modulo e viene caricato non appena il jacket viene collegato; l’interfaccia dell’applicazione è abbastanza piacevole, con una prima schermata di selezione della modalità di funzionamento desiderata e altre schermate dedicate. La batteria è separata da quella del palmare per offrire una certa autonomia sia della parte telefonica, sia del palmare (che può essere spento senza disattivare il telefono).

Trattandosi di un’applicazione come le altre, non è immediatamente raggiungibile dai tasti, a meno che non si scelga di riprogrammarne uno dall’opzione Pulsanti del pannello di controllo.

In pratica, aggiungendo questo costoso optional (quasi 500 euro) l’iPaq non si trasforma di fatto in uno smart phone PocketPC, ma diventa un palmare da cui è possibile telefonare e ricetrasmettere dati in tecnologia GPRS.

La telefonia mobile ha le sue regole (durata delle batterie, dimensioni del telefonino, maneggevolezza e praticità d’uso), mentre i palmari inseguono potenza di calcolo, memoria ed espandibilità. La convergenza fra i due prodotti fa parte del processo evolutivo di queste tecnologie, ma non sempre il risultato dell’integrazione è all’altezza delle aspettative.

Già in passato abbiamo visto prodotti come il Siemens SX45 (a colori, ma grosso e pesante) o il Sagem WA3050 (leggero, ma in bianco e nero e con poca memoria) e anche la combinazione H3870 e Jacket GSM/GPRS è destinata ad avere a nostro avviso una diffusione molto relativa.

Si chiamerà H3900 la nuova serie di palmari iPaq che assumerà definitivamente il brand HP. A questa serie apparterranno il modello H3950, dotato di 32 MB di Flash ROM, e l’H3970, con Bluetooth integrato e 48 MB di Flash ROM. Entrambi i modelli sono basati su Pocket PC 2002, processore PXA250 a 400 MHz e 64 MB di RAM. La serie H3900 disporrà di uno slot di espansione Secure Digital e la dotazione software comprenderà un’applicazione per utilizzare il palmare anche come telecomando a infrarossi universale. I prezzi annunciati sono di 799 euro per l’H3950 e 899 euro per l’H3970, Iva inclusa.

Un’accoppiata che invece può essere vincente in questo momento, perché risponde alle esigenze d’integrazione tra le funzioni di un telefonino e quelle di un palmare senza trasformare quest’ultimo in un oggetto ingombrante e scomodo, si basa sull’utilizzo della tecnologia Bluetooth.

I telefonini GPRS dotati di questa interfaccia non sono infatti più una rarità. Ci sono prodotti di Nokia, Philips e Sony Ericsson già disponibili e di imminente introduzione sul mercato e anche i palmari possono essere facilmente dotati di questa interfaccia grazie ai moduli Compact Flash e Secure Digital già disponibili.

La via dell’integrazione è comunque destinata a raggiungere dei risultati significativi, offrendo prodotti rispondenti alle aspettative degli utenti grazie anche all’utilizzo della versione Phone Edition di Microsoft PocketPC.